home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 23 / Aminet 23 (1998)(GTI - Schatztruhe)[!][Feb 1998].iso / Aminet / docs / rview / Prelude.txt < prev   
Text File  |  1997-11-23  |  18KB  |  530 lines
  1. Path: kernighan.cs.umass.edu!barrett
  2. From: gdonner@cyberlink-inc.com (Gregory Donner)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Prelude audio card
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.audio
  6. Date: 27 Jul 1997 23:14:45 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 512
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <5rgkp5$bqu@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: gdonner@cyberlink-inc.com (Gregory Donner)
  13. NNTP-Posting-Host: knots.cs.umass.edu
  14. Keywords: hardware, audio, Zorro II, sampling, commercial
  15. X-Review-Number: Volume 1997 Number 14
  16. Originator: barrett@knots.cs.umass.edu
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     Prelude v1.0
  22.     
  23.  
  24. BRIEF DESCRIPTION
  25.  
  26.     A Zorro-II 16-bit audio sampling, mixing, and playback card
  27. capable of sampling/playback rates up to 48kHz.
  28.  
  29.  
  30. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  31.  
  32.     Name:        Albrecht Computer Technik
  33.     Address:    Seth 2
  34.             21769 Lamstedt
  35.             Germany
  36.  
  37.     Telephone:    +49-4773-8910-73
  38.     FAX:        +49-4773-8910-72
  39.  
  40.     E-mail:        info@act-net.com
  41.     World Wide Web:    www.act-net.com/index.htm
  42.     Fido Net:       2:241/205
  43.     SMS:            +49-1727-6148-05
  44.  
  45.  
  46. LIST PRICE
  47.  
  48.     I purchased Prelude directly from A.C.T. in Germany. Note that
  49. these prices reflect the German 15% Value Added Tax (VAT), so prices
  50. are lower for customers outside of Germany. (aside: the software pack
  51. consists of drivers, sampling/playback/mixing/etc. applications, and
  52. developer code.)
  53.  
  54. +-----------------------+-----------------------+-----------------------+
  55. |       Option 1        |       Option 2        |       Option 3        |
  56. +-----------------------+-----------------------+-----------------------+
  57. |Prelude audio card     |Prelude audio card     |AudioLab16 for Prelude |
  58. |Included software pack |Included software pack |                       |
  59. |                       |Samplitude Prelude v3.0|                       |
  60. +-----------------------+-----------------------+-----------------------+
  61. | DM 380                | DM 410                | DM 225                |
  62. +-----------------------+-----------------------+-----------------------+
  63.  
  64.     Seeing as there was a new version of Samplitude, I chose Option 2.
  65.     
  66.     On 4/9/97, the exchange rate was DM 1.68 to US $1.00, so I
  67. paid $211.95 dollars. Prices shown above do not include shipping. (Air
  68. Mail shipment to the United States came to around US $40, or DM 70.)
  69.     
  70.     At the time of writing, there is a 2-3 week production
  71. turnaround on the cards. No distributor has been named to date, but
  72. A.C.T. is interested in distribution. For more information, contact
  73. Marc Albrecht at A.C.T.
  74.  
  75.  
  76. DEMO VERSION
  77.  
  78.     None.
  79.     
  80.  
  81. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  82.  
  83.     HARDWARE
  84.  
  85.         Any ZorroII/III Amiga. (According to Thomas Wenzel's
  86.         Prelude web page, it works on both an Amiga 1000 &
  87.         Amiga 500 with a simple passive adaptor. Since I don't
  88.         own either an Amiga 500 or 1000, I was unable to
  89.         verify this.)
  90.         
  91.         48kHz stereo possible on a standard 68000 Amiga; 68020
  92.         recommended.
  93.  
  94.         512k RAM required for sufficient double buffering, 2MB
  95.         FAST RAM strongly recommended by the manufacturer.
  96.         
  97.         Hard Drive recommended, but not required.
  98.  
  99.     SOFTWARE
  100.  
  101.         Amiga OS 2.04 or higher required.
  102.         Works fine on Amiga OS 3.1.
  103.  
  104.  
  105. COPY PROTECTION
  106.  
  107.     None.
  108.  
  109.  
  110. MACHINE USED FOR TESTING
  111.  
  112.     Amiga 2500/030, 16 MB Fast RAM, 1 MB Chip RAM
  113.     Kickstart v40.63, Workbench v40.42
  114.     PicassoII w/1MB RAM
  115.     A2320 Display Enhancer
  116.     A2091 SCSI Controller, Rev. 7 ROMs w/170 MB Quantum hard drive
  117.     Sony 15sf multisync monitor
  118.     AIR external 1.76MB High Density floppy
  119.     GVP ioExtender
  120.     Chinon CDX-535 SCSI 2x external CD-ROM drive
  121.  
  122.  
  123. INSTALLATION
  124.  
  125.     Prelude comes in a thin black box, wrapped in bubble pack,
  126. with foam padding on the top and bottom of the card. No warranty or
  127. registration card was included.
  128.     
  129.     The construction of the card is good; a professionally
  130. manufactured multi-layer printed circuit board. No version, model
  131. number, or date was on the card.
  132.     
  133.     Hardware installation is straightforward. The card installs
  134. firmly but easily into any free ZorroII/III slot. It took me about 20
  135. minutes, since I had to remove my old SupraRAM 2000 memory card in
  136. order to free up a slot.
  137.         
  138.     Once the card is in place, simply plug the included adaptor
  139. into the DB15 connector on the back of the card, and connect the
  140. inputs and output to your corresponding outputs & input.
  141.  
  142.     Prelude uses the standard Installer utility, making
  143. installation quick and painless.
  144.  
  145.  
  146. REVIEW
  147.  
  148.     I've been following the Prelude audio card since I first saw
  149. it announced in the Amiga Web Directory a little over a year ago. It
  150. has been in development (limited to spare time) for over two years.
  151.     
  152.     In my case, Air Mail shipment from Germany took a week to
  153. arrive; shipped 4/10/97, arrived 4/17/97.
  154.  
  155.   HARDWARE
  156.  
  157.         +-----------------------------------+
  158.         |          Quick Glossary           |
  159.         +-----------------------------------+
  160.         |CODEC = COmpression/DECompression  |
  161.         |ADC   = Analog to Digital Converter|
  162.         |DSP   = Digital Signal Processor   |
  163.         +-----------------------------------+
  164.  
  165.     - THE PROCESSOR -
  166.  
  167.     At the heart of Prelude is a Crystal-brand multimedia codec
  168. chip (model CS4231A). Some features of this chip listed on Crystal's
  169. web site are:
  170.     
  171.     - ADPCM Compression/Decompression
  172.     - MPC Level 2 Compatible Mixer
  173.     - Dual DMA Registers support Full Duplex Operation
  174.     - On-Chip FIFOs for higher performance
  175.     - Selectable Serial Audio Data Port
  176.     
  177.     This Crystal chip is capable of two channel simultaneous
  178. playback (simple stereo signal).
  179.     
  180.     Unlike a DSP, this chip is designed solely for handling
  181. audio. While it can perform most of the same functions as a DSP (in
  182. regards to audio effects), it cannot for example, off-load your CPU
  183. when playing back an 8+ channel ScreamTracker (#?.s3m) MOD file, nor
  184. could it be used for something other than audio; like emulation of a
  185. 28.8 modem. Both of these functions could be accomplished with a
  186. DSP. [Although a DSP add-on is already planned].
  187.  
  188.     - THE INPUTS/OUTPUT -
  189.  
  190.     The information below describing the four inputs and output
  191. was sent to me by Thomas Wenzel, and is included here since it
  192. explains them well.
  193.  
  194.         +-----+----------------+----------------------------+
  195.         |     | Can be used for|                            |
  196.         |     +------+---------+                            |
  197.         |Input|mixing|recording|Recommended Usage           |
  198.         +-----+------+---------+----------------------------+
  199.         |LINE |  x   |    x    |recording line level signals|
  200.         |MIC  |      |    x    |recording w/STD microphone  |
  201.         |AUX1 |  x   |    x    |CD-ROM output               |
  202.         |AUX2 |  x   |         |Amiga output                |
  203.         +-----+------+---------+----------------------------+
  204.  
  205. LINE:    can be routed to the ADC and to the on-board mixer. Normally this
  206.     input is used for recording line level signals.
  207.     
  208. MIC:    can only be routed to the ADC, not to the mixer. It can be used for
  209.     recording only; signal may be line or mic level.
  210.     
  211. AUX1:    can be routed to the ADC and the on-board mixer. This input can be
  212.     used for recording or for mixing the audio output of a CD-ROM drive.
  213.     
  214. AUX2:    can only be routed to the mixer; you can't use it for recording.
  215.     This input is recommended for mixing the Amiga output. After a reset
  216.     (power on or warm reboot), when the card is not initialised by the
  217.     mixer program, LINE    out is muted and the source connected to AUX2
  218.     can only be sent to the mono output.
  219.  
  220. OUT:    goes to stereo system.
  221.  
  222.     On the Prelude, mixing means that the signal of that input can
  223. be mixed to the output along with other inputs, and the sound
  224. generated by the codec itself.
  225.     
  226.     Recording on Prelude means that you can directly record to RAM
  227. or Hard Drive from that input and you can also use it for digital
  228. realtime effects.
  229.  
  230.     On the bracket edge of the card is a 15-pin D-SUB connector
  231. which has the LINE output and all four inputs. A customizable adaptor
  232. is included. When you order Prelude you can choose which type of
  233. connector you want for each input [e.g. Phono (RCA), 1/4" Phone plug
  234. (6.35mm), 1/8" Phone plug (3.5mm), etc.]
  235.  
  236.     There is a jumper on the top edge of the card to feed the mono
  237. signal to a simple onboard amplifier. The output of that amplifier is
  238. available on a 2 pin connector for a small standard 8 ohm
  239. speaker. This is handy if you want your Amiga to be able to
  240. "beep"... (speaker not included) :)
  241.     
  242.     The Prelude has a 40-pin (male) expansion bus connector
  243. appropriately called the "Prelude Bus". While no modules using this
  244. bus have been released to- date, the following expansion modules have
  245. already been planned:
  246.     
  247.     Digital Input/Output [S/P-DIF] (for DAT, CD, MiniDisc, etc.)
  248.     Sample rate converter
  249.     MIDI interface
  250.     MPEG Decoder (supporting Layer I & II MPEG streams)
  251.     DSP add-on
  252.     Wave Table
  253.  
  254.   SOFTWARE
  255.  
  256.     Realtime F/X: (Karoake, Echo, etc.)
  257.     
  258.         [in development]
  259.     
  260.     u-law, A-law, ADPCM encoder/decoder:
  261.     
  262.         [in development]
  263.         
  264.         Note that these audio compression formats are
  265.         supported by the Prelude hardware, which should
  266.         provide an increase in speed.
  267.  
  268.     Prelude Surround Decoder v1.1:
  269.         
  270.         Allows you to adjust the gain, balance, front & rear
  271.         volume, as well as the overall volume. A realtime
  272.         "vectorscope" display shows where the audio is being
  273.         projected (i.e. left/right, front/back.) This enables
  274.         you to calibrate your surround sound.
  275.  
  276.     PreludeMixer v1.0:
  277.     
  278.         Implemented as a commodity, this has sliders that let
  279.         you adjust the level of each input:
  280.         
  281.         Line, Aux1, Aux2, Wave, Mono
  282.         
  283.         There are "Lock" check boxes for each of the inputs,
  284.         which keep the left and right sliders together as you
  285.         adjust the input levels.
  286.         
  287.         [Note: A.C.T. is working on a 4-channel software mixer.]
  288.  
  289.     GFXPreludeMixer v1.1:
  290.     
  291.         This alternative mixer is intended for people who
  292.         prefer a stereo-system look to mixing. Note that the
  293.         interface is designed for a 4-color Workbench, so if
  294.         you're using MagicWB, you may find the GUI a little
  295.         difficult to read, until it is fixed.
  296.         
  297.         [Note: the label readability issue is being corrected]
  298.     
  299.     Tapedeck v0.49:
  300.     
  301.         The Tapedeck allows recording one of three inputs at a
  302.         time (switchable): LINE, AUX, and MIC. The GUI
  303.         (similar design as GFXPreludeMixer) looks like a DAT
  304.         deck, and features Play/Pause, Stop, Fast Forward,
  305.         Rewind, Record, Eject (selects/changes file), and jump
  306.         to beginning/end of the sample. It also lets you
  307.         adjust the frequency, gain, and peak.
  308.  
  309.         [Note: still in development. Several features
  310.         unimplemented, buggy]
  311.  
  312.     Dub! Prelude Full Duplex Recorder V1.0:
  313.     
  314.         Dub! allows you to record and playback a file at the
  315.         same time; also known as "OverDub sampling". It uses a
  316.         GUI with the following options: Frequency (5-48kHz),
  317.         Mode (8/16/U-Law/A-Law/ADPCM), with Play, Pause, and
  318.         Record gadgets.
  319.  
  320.     PreludeReset:
  321.     
  322.         A CLI command that initializes the Prelude hardware on
  323.         startup. This resides in SYS:C and is called from the
  324.         User-Startup sequence.
  325.  
  326.     PrlCheck v1.0:
  327.     
  328.         Another CLI command (can be stored anywhere) that
  329.         checks various aspects of the Prelude, such as the
  330.         register status, FIFO and interrupts, as well as
  331.         performing an autocalibration cycle.
  332.         
  333.     Samplitude Prelude v3.0: [supplied if you bought the Samplitude bundle]
  334.     
  335.         Samplitude Prelude is a specially compiled version of
  336.         Samplitude Pro v3.0 for Prelude. This is a very
  337.         powerful program, and has most, if not all of the
  338.         features you'll need when dealing with audio. One
  339.         feature that would be nice though is Sun Audio (.au)
  340.         import/export.
  341.         
  342.         [Note: Samplitude is being ported from Manx to SAS/C;
  343.         known bugs will be fixed, parts of the GUI are being
  344.         redesigned, (now totally GadTools!)  and there will be
  345.         some new features such as volume envelopes for virtual
  346.         projects.
  347.  
  348.     Audio Hardware Interface v4.0:
  349.     
  350.         Good things come in small archives. If you're not
  351.         already familiar with AHI, it is Retargetable Audio
  352.         for the Amiga. AHI provides access to a growing array
  353.         of audio applications and is highly recommended.
  354.  
  355.         Note that when playing back 4 channel MODs via AHI,
  356.         they will sound a little distorted or 'fuzzy'. Thomas
  357.         Wenzel explains why:
  358.         
  359.         "The Amiga chipset can play back four channels each
  360.         with a completely independent frequency. With a
  361.         standard soundcard this is not possible.  Each channel
  362.         has to be resampled in realtime to match the fixed
  363.         playback frequency of the card. Unfortunately there's
  364.         always some quality loss during resampling. There's
  365.         almost nothing that can be done about it."
  366.  
  367.     AHIRecord v1.3:
  368.     
  369.         Provides audio monitoring and recording using AHI. A
  370.         very nice GUI; clean, easy to use. Features stereo
  371.         realtime audio monitor and recording level meters,
  372.         adjustment of input gain and monitor volume,
  373.         selectable sources for input and monitoring,
  374.         adjustable frequency, and can save samples in AIFF,
  375.         MAUD, or WAVE formats.
  376.         
  377.     Play16 v1.7:
  378.     
  379.         Simply (IMHO) the best audio player on the
  380.         Amiga. Plays most major file formats easily, and can
  381.         also (with some possible delays) playback audio
  382.         directly from your Audio CD's (requires Asimware CDFS
  383.         v3.x). Note that this probably requires an '060 to get
  384.         realtime playback off an Audio CD.
  385.         
  386.         Freeware; and well worth rewarding the author for a
  387.         job well done and keep him encouraged to release more
  388.         updates! :)
  389.  
  390.  
  391. DOCUMENTATION
  392.  
  393.     While early Prelude documentation was a little poor due to
  394. being rushed, new documentation is forthcoming in the form of a
  395. complete printed handbook.
  396.  
  397.     Samplitude's documentation is photocopied since SEK'D suffered
  398. a severe data loss and had to resort to photocopied pages.
  399.     
  400.     Samplitude's docs (34 pages total) are reduced print, (2 pages
  401. side-by-side) on A4 paper. Page 6 was missing from my set. The printed
  402. docs are for Samplitude ProII. The included docs however are close
  403. enough to the Prelude version that you can still find your way around.
  404.     
  405.  
  406. LIKES
  407.  
  408.     Some of the included software uses GadTools, and is well
  409. written. It's responsive and a full install only uses about 500k of
  410. free hard drive space.  It comes with enough software tools to utilize
  411. all the features that a standard Prelude offers.
  412.     
  413.     Prelude supports Martin Blom's Audio Hardware Interface (AHI)
  414. drivers, and in doing so taps a growing software base. It also
  415. encourages other programmers to develop for this retargetable audio
  416. system.
  417.  
  418.     Prelude is, (as of this writing) the only Amiga audio card
  419. with four inputs (three mixable). Using three inputs with other Amiga
  420. cards requires a switch box; even then you would not be able to mix
  421. all three inputs simultaneously.
  422.  
  423.     Prelude is also the only existing Amiga audio card with an
  424. expansion bus/connector allowing you to add an extra module to your
  425. card.
  426.  
  427.  
  428. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  429.  
  430.     Inexpensive PC "Multimedia" microphones cannot be used in the
  431. 'MIC' input unless they are boosted with a small power supply or
  432. amplifier. Any microphone that has it's own power supply will also
  433. work fine (e.g. dynamic microphones). [Note: A microphone that works
  434. well is the Sony DR-30PCAMP computer headphone & microphone. It sports
  435. a microphone with a built-in amplifier that outputs -15dB when turned
  436. on; providing decent output level for Prelude's MIC input. I mention
  437. this microphone here, since it is one of the few multimedia
  438. microphones I know of that has it's own built-in amplifier.]
  439.  
  440.     Prelude uses a dedicated audio chip instead of a DSP. While
  441. the cost would have been higher, the power and flexibility of a DSP
  442. could be beneficial and would open up possibilities for a variety of
  443. applications. [Note that a DSP/MPEG encoder add-on is planned for
  444. Prelude, though.]
  445.  
  446.     Some software has yet to be released (Realtime FX,
  447. u-law/A-law/ADPCM encoder), and some software is still in development
  448. (TapeDeck) but A.C.T.  is aware of this, and is working on it.
  449.  
  450.  
  451. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  452.  
  453.     While the closest product is probably Toccata, Prelude is full
  454. duplex, boasts two extra inputs, a special expansion bus connector,
  455. and supports surround sound. It also has realtime effects like Karaoke
  456. and Echo [Note: software still in development].
  457.     
  458.     This isn't the first 16-bit audio sampler that I've used (I
  459. used to own a Clarity16 audio sampler cartridge). Yet the benefits of
  460. having the hardware on a Zorro card far exceeds anything that plugs
  461. into the parallel port.
  462.     
  463.     The ability to redirect both CD-ROM and Amiga audio while
  464. keeping a microphone and line-in source plugged into it is a big
  465. advantage. Your parallel port remains free for other uses, and you can
  466. mix three of the four inputs to your heart's content.
  467.  
  468.  
  469. BUGS
  470.  
  471.     No known hardware bugs as of this writing. Remember to check
  472. A.C.T.'s Prelude web site for software updates.
  473.  
  474.  
  475. VENDOR SUPPORT
  476.  
  477.     Vendor support has been very helpful, open to suggestions, and
  478. quick in responding.
  479.  
  480.     For questions regarding Prelude's pricing, distribution, or
  481. the prelude shared library, contact Marc Albrecht at:
  482. <marc_albrecht@act-net.com>
  483.     
  484.     For technical questions or AHI & Prelude interaction, contact
  485. Thomas Wenzel at: <thomas_wenzel@act-net.com>
  486.  
  487.     Prelude software updates can be obtained from:
  488. http://www.act-net.com/Prelude/
  489.  
  490.     For questions regarding AHI contact Martin Blom at:
  491. <lcs@lysator.liu.se>
  492.  
  493.     AHI software updates can be obtained from:
  494. http://www.lysator.liu.se/~lcs/ahi.html
  495.  
  496.     
  497. WARRANTY
  498.  
  499.     None.
  500.  
  501.  
  502. CONCLUSIONS
  503.  
  504.     The Prelude audio card performs as advertised. If 16-bit audio
  505. appeals to you, I recommend the Prelude. Prelude is, as of this
  506. writing, one of the most affordable 16-bit sound cards available for
  507. the Amiga. Prelude's price may be considered a little high for some
  508. people's budgets, but you are getting solid 16-bit audio for your
  509. Amiga that's responsive and uses system resources efficiently.
  510.     
  511.     I give Prelude a 4 out of 5 rating.
  512.  
  513.  
  514. COPYRIGHT NOTICE
  515.  
  516.     Freely distributable
  517.         
  518.     Written by Gregory Donner (24-June-97)
  519.     e-mail: gdonner@cyberlink-inc.com
  520.     web:    www.cyberlink-inc.com/gdonner
  521.  
  522. ---
  523.  
  524.    Accepted and posted by Daniel Barrett, comp.sys.amiga.reviews moderator
  525.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  526.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  527.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  528.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  529.    Web site: ftp://math.uh.edu/pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews/index.html
  530.